Хепатитис Ц је болест јетре изазвана вирусом хепатитиса Ц (ХЦВ). До касних осамдесетих година, лекари су познавали ову болест само као "не-А, не-Б хепатитис", јер лабораторијски тестови за идентификацију ХЦВ нису развијени. Сада се препознају најмање шест различитих варијација вируса хепатитиса Ц. Ови различити типови, који се зову генотипови, у основи су генетске варијације на истој теми која може довести до инфекције хепатитисом Ц.
Иако је сваки генотип дијагностикован као инфекција хепатитиса Ц, важно је знати која особа имате јер су одређени генотипи већи изазов за лечење.
Око четири милиона људи у Сједињеним Државама је инфицирано ХЦВ-ом. Пошто је око 25% њих очистило вирус, око 3 милиона људи су носиоци ХЦВ-а и могу ширити вирус на друге. Свуда око 170 милиона људи је инфицирано.
Акутни хепатитис Ц
У већини случајева, хепатитис Ц није откривен у акутној фази, јер су симптоми тихи или благе (за разлику од хепатитиса А у којем акутна фаза може бити прилично драматична) и отказивање јетре ретко. Постоје ријетке прилике када људи имају благе грипиће синдроме или друге симптоме који захтевају тестирање, али обично је инфекција хепатитиса Ц само покривена људима који се сматрају ризичним.
Хепатитис Ц започиње релативно изненада (акутно) после просечног периода инкубације од 7 недеља.
Тај период, који је временски период између излагања ХЦВ-у и знакова развоја и симптома , може бити краћи од две недеље, али до 23 недеље. Када је тело изложено ХЦВ, вирус путује у крви до јетре . Као хепатотропни вирус (вируси попут хепатитиса А, Б и Е који имају јак афинитет за заразу јетре), ХЦВ се осећа код куће у ћелији јетре, који се назива хепатоцитом.
Када се инфицира довољно хепатоцита, ваш имуни систем ће одговорити слањем у јетру специјализованих ћелија за борбу против вируса, названих лимфоцити. Овај имуни одговор изазива запаљење јетре, познатог и као хепатитис.
Упала је мач са двостраним мачем. С једне стране, то је неопходно јер то значи да ваш имунолошки систем обавља свој посао и покушава да ослободи хепатоците вируса. Међутим, са друге стране, превише дуга упале ствара штету. Ако имуни систем не може да се отараси вирус за око шест месеци, по дефиницији сте развили хронични хепатитис Ц.
Хронични Вирусни Хепатитис Ц
Хепатитис Ц се заиста сматра хроничном болешћу . Развија се у чак 80% људи са акутном инфекцијом и дефинише се као неспособан да обрише вирус у року од шест месеци. Како ваш имуни систем настави покушавати да нападне ХЦВ, јетра заправо оштећује хронична запаљења, што често резултира фиброзом . Прекомерна фиброза у јетри се зове цироза . Пошто цироза није реверзибилна, већина лекара предлаже рано лечење да спречи што више цирозе од развоја.
Пошто је толико пацијената са вирусним хепатитисима асимптоматски (без симптома), многи људи имају хронични хепатитис, али не схватају да су заражени.
Веома је уобичајено да људи науче о својој инфекцији након донирања крви или из других неповезаних лабораторијских тестова.
Симптоми
Симптоми вирусног хепатитиса су веома генерализовани, ау раним фазама инфекције обично личе на случај грипа. Међутим, већина заражених људи (до 70%) неће показивати било какве симптоме и кажу да су асимптоматични.
За оне који имају симптоме, најчешће доживљавају умор, бол у зглобовима и мишићима, губитак апетита, мучнина и дијареју. Док је жутица веома познат знак хепатитиса, многи људи то никада не доживљавају! За оне који то чине, неки можда примећују тамну боју урин или столицу у облику глина до пет дана пре него што се појави жутица.
У већини случајева, сви ови симптоми отказују се сами. За људе који развијају хронични хепатитис Ц, екстремни умор (замор) је честа жалба.
Трансмисија
Вирус хепатитиса Ц пролази кроз директан контакт са инфицираном крвљу. Око половине нових случајева хепатитиса Ц се шире помоћу употребе дрога. У прошлости (пре 1992. године), људи који су добили трансфузију крви и трансплантацију органа били су под великим ризиком за изложеност ХЦВ-у. Међутим, данас техничари за лабораторију у крви могу пажљиво прегледати хепатитис Ц, тако да трансфузије и трансплантације више нису велики ризик за излагање и трансмисију хепатитиса Ц.
Дијагноза
Доктори дијагностикују вирусни хепатитис Ц тако што траже антитела на вирус користећи тест крви који се зове ЕИА или имунолошки тест ензима. Тест је веома осетљив, али није врло селективан у тражењу антитела, тако да позитивна процена утицаја на животну средину можда није тачна. У зависности од фактора ризика, доктори проверавају резултат теста користећи други тест, назван РИБА (рекомбинантни имуноблот тест). Позитивна РИБА потврђује дијагнозу хепатитиса Ц.
Пошто тестирање само за антитела не може утврдити да ли је инфекција акутна, хронична или прошла инфекција која је тело очистила, лекари морају да користе неколико различитих тестова заједно са знацима и симптомима да би утврдили вашу дијагнозу