Дизајн људског тела иде у великој мери да би заштитио мозак. Ово има смисла, јер када је мозак оштећен, тешко се може поправити, а ипак је вероватно наш најважнији орган.
Најочигледнији корак који тело узима да би заштитио мозак је да га угради у лобању. Ово штити мозак од трауматске повреде. Међутим, мозак и даље захтева хранљиве материје и кисеоник, који се снабдева крвљу.
Од пресудног је значаја да постоји механизам за заштиту мозга од токсина и инфекција које се могу носити у крви. Крвно-мозна баријера је слој специјалних мембрана и ћелијских процеса који су дизајнирани да задрже непожељне супстанце од проласка крви у драгоцена ткива мозга.
Док крвно-мозна баријера задржава највише лоших ствари из централног нервног система, она није непропустива. Одређени молекули су у стању да прођу поред крвно-мозних баријера, као што су глукоза и кисеоник који је толико важан за преживљавање мозга. Одређене ћелије, као што су макрофаге, које су важне у борби против инфекција, такође могу проћи кроз крвно-мозгу баријеру.
Штавише, постоје региони у којима је крвно-мозга баријера природно одсутна. Примери укључују подручје пострема, регион мозга који открива токсине у крви и сигнализира мучнину реакцију, укључујући повраћање.
Још један примјер је хипофизна жлезда, гдје се важни хормони изравно излазе из мозга у крвоток.
Упркос овим отварањима, крвна мождана баријера је обично веома ефикасна у држању страних или токсичних супстанци из централног нервног система. Већину времена ово је добра ствар, али то може представљати проблем при развијању нових лекова за нервни систем.
На пример, један од главних изазова у лечењу тумора на мозгу је што може бити тешко направити медијацију која може да пређе преко крвно-мозних баријера да би дошла до рака.
Паметне методе за пролазак кроз крвну мождану препреку укључују врло пажљиво дизајниране лекове или употребу техника као што је ултразвук за локално отварање крвно-мозних баријера док се терапија даје (иако је то експериментално). Трик ће бити да добијеш само оно што желиш поред периферије сигурности мозга, али не ометати веома важну сврху баријере.