Од 15. до 17. марта 1917. године, у пансиону у Цлифтон Спрингсу у Њујорку, шест људи се састало да оснује Национално друштво за промоцију радне терапије. Употреба занимања је расла током читавог вијека, али се овај састанак сматра оснивањем нове професије.
Данас радна терапија покрива свет.
Само у САД запошљава око 140.000 људи и један је од најбрже растућих радних места у Америци.
Оснивачи су били психијатар, секретар, наставник, социјални радник и два архитеката. Свако је веровао да је нега у болницама неадекватна. Они су веровали да употреба активности за вријеме пацијената има потенцијал да побољша процес зарастања.
Имајте на уму да се оснивачка година поклапа са САД-ом уласку у Први светски рат, што би представљало нове потребе и могућности за ову пијанистичку професију. Такође, имајте на уму да су три од шест оснивача биле жене - што је значајан однос с обзиром на то да ће бити још три године пре него што би САД признале женско право гласа.
Георге Едвард Бартон: Пацијент архитектуре и туберкулозе
Џорџ Бартон, заједно са Виллиамом Русом Дунтоном, био је оснивач оснивача. Он и Донтон су упутили позив другим четири члана.
Бартон је био архитекта, који је током свог одраслег живота трпио од туберкулозе, као и парализу са леве стране. После тога је провео време у санаторију и био је обесхрабрен условима.
Док је био у санаторију, развио је интерес за кориштење занимања за побољшање квалитета његе и спремности за отпуштање.
Заклео је да проведе остатак свог живота "посвећен субјекту рекултивације болесних и осакаћених". Оснивао је Дом за угоститељство, рани прототип рехабилитационог центра, гдје је радио на терапији терапије.
Др. Виллиам Русх Дунтон, Јр. је: Психијатар
Дунтон је био лекар који је био први председник Националног друштва за промоцију радне терапије. Био је на факултету на Медицинском факултету Јохн Хопкинс-а, као и асистент лекара у Схеппард Асилум-у.
Дунтон је користио занимања са својим клијентима и видео потенцијал у пракси. У току своје каријере, он је написао плодоносно о овој професији, укорјавајући више од 120 књига и чланака везаних за радну терапију. Главни радови укључени су Принципи радне терапије (1918), Терапија реконструкције (1919) и Прописивање радне терапије (1928).
Сусан Цок Јохнсон: Учитељ
Сусан Џонсон је тренирала као наставник и започела каријеру предавањима у уметности и занатима у Берклеију у Калифорнији. Затим је отпутовала на Филипине за кратак рок учења заната. Вратила се у САД 1912. и осигура посао као директор Одбора за занимања за Одељење за јавне добротворне државе Нев Иорка.
Сусан је наставила наставити радну терапију на одељењу за негу у Колумбији и организовала и водила одељење за радну терапију у Дому и болници Монтефиоре. Такође је написала више чланака о радној терапији за модерну болницу .
Тхомас Бесселл Киднер: Други архитекта
Тхомас Киднер је био председник Националног друштва за промоцију радне терапије од 1923. до 1928. године. Становао је у Канади и био стручни секретар канадских војних болница. Киднеру се заснива напредна структура и функција друштва, стварањем националног регистра и успостављањем стандарда за образовање професионалних терапеута.
Изабел Бартон је рекла ово од Киднера, "Био је фасцинантна личност, тако британска, чак и за кројење његовог јутарњег капут, пругасте панталоне, крилатог огрлица и кравате. Био је пун духовитости и он и г-дин Бартон се сукобљали једни са другима као повереници. "
Исабел Г. Невтон: Секретар
Године 1916. Исабел је радила као књиговођа у постројењу за конзервацију и конзервирање, када је добила телефонски позив од Џорџа Бартона да би оценила њену заинтересованост да постане секретар Удомљавања куће. Наступили су у браку. Исабел је заједно са њим наставила занимања становницима Удомљавања, до Бартонове смрти 1923. Године 1968. написала је чланак за Тхе Америцан Јоурнал оф Оццупатионал Тхерапи - "Цонсолатион Хоусе, прије 50 година" - која документује своје сећање на сваку оснивача.
Елеанор Цларке Слагле: Социјални радник
Елеанор Цларке Слагле је обављао курсеве о социјалној заштити (укључујући и предавања од Јане Адамс) када је 1911. године завршила курс Цуративе Оццупатионс анд Рецреатион на Чикићкој школи за грађанство и филантропију. За неколико година постала је директор Одељења за радну терапију у Јохн Хопкинсу, у Бостону, под Адолфом Меиером, још једним раним подстицајем покрета за радну терапију.
Враћала се у Чикаго 1915. године и основала школу окупације Хенри Б. Фавилл и руководила школом од 1915. до 1920. Одатле се преселила у Нев Иорк да би служила као директор радне терапије за Стате Департмент оф Ментал Хигиене .
Елеанор је изабрана за потпредседника Друштва за промоцију радне терапије 1917. године, а затим је служила у свакој службеној канцеларији између 1917. и 1937. године.
Слагле се сматра мајком професионалне терапије. Америчка удружења за професионалну терапију годишње одржавају предавање Елеанор Цларке Слагле у њеној части. Њена достигнућа нису остала незапажена током своје каријере: Елеанор Роосевелт је говорила на свом банкроту за пензију.